泡沫在洗涤过程中起着重要的作用：泡沫是指气体分散在液体或固体中的分散体系，气体为分散相，液体或固体为分散介质，前者称为液体泡沫，而后者称为固体泡沫，如泡沫塑料，泡沫玻璃，泡沫水泥等。
表面吸附分子相互作用强时，吸附分子排列结构紧密，这不仅使表面膜本身具有较高的强度，而且因表面黏度较高使邻近表面膜的溶液不易流动，液膜排液相对困难，液膜的厚度易于维持。此外，排列紧密的表面分子还能减低气体分子的透过性从而也可增加泡沫的稳定性。
泡沫的破坏
破坏泡沫的基本原则就是改变产生泡沫的条件或消除泡沫的稳定因素，因而有物理和化学两种消泡方法。
物理消泡就是在维持泡沫溶液的化学成分不变的情况下改变泡沫产生的条件，如外力的扰动﹑温度或压力的改变以及超声处理等都是消除泡沫的有效物理方法。
化学消泡法是加入某些物质与起泡剂发生作用，降低泡沫中液膜的强度进而降低泡沫的稳定性以达到消泡的目的，这样的物质称为消泡剂。消泡剂大多数为表面活性剂。因此根据消泡的作用机理，消泡剂应当具有较强的降低表面张力的能力，容易吸附在表面上，且表面吸附分子间的相互作用较弱，吸附分子排列结构较为疏松。
消泡剂的种类多种多样，但基本上都为非离子表面活性剂。非离子表面活性剂在其浊点附近或浊点以上时具有防泡性能，常用作消泡剂。醇类，特别是有分支结构的醇﹑脂肪酸及脂肪酸酯﹑多酰胺﹑磷酸酯﹑硅油等也是常用的优良消泡剂。
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