用作微孔泡沫塑料生产的发泡剂，一般可分成物理型和化学型两类，这是按气体的产生是物理过程(即挥发或
升华)，还是化学过程(即化学结构的破坏或其它化学反应)来划分的。
(1)物理发泡剂物理发泡剂一般是能溶于于聚合物母体的低沸点液体或气体。当增加体系的温度和(或)降低体系的压力时，使物理发泡剂沸腾，从而发挥它们的发泡作用。聚合物系统的化学性质和变形特性决定了可以采用的物理发抱剂的类型。
(2)化学发泡剂在热同性材料中，化学发泡作用常常通过链增长和交联反应形成挥发性副产物而实现，如在聚氨酯、酚醛塑料和氨基塑料中。相反，对于热塑性塑料，化学发抱是借助于相容的或很细的分散的化学物质，在高于聚合物配料温度，但又在加工温度范围内的相当窄的温度范围内，按所要求的速率分解而完成的。工业上采用的最重要化学发泡剂是以释放氮气作为主要气相成分的化合物。此外，分解反应有时可被催化或抑制，从而在一个已定的配方中、发泡速率可予调整以适应采用的特殊的加工条件(压力、温度和时间)。
