水基清洗剂的去污作用是借助于表面活性剂的润湿、渗透、乳化、分散、增溶等性质来实现的。其去污过程可以大致分为以下几步：
1.洗涤剂溶液对被洗基质和污垢的润湿及对二者界面之间的渗透；
2.清洗剂中的表面活性剂使油性污垢乳化、增溶、分散使污垢与固体表面分离， 并分散或乳化于洗涤介质中( 通常是水)；
3.防止已被乳化的油性污垢和已被分散的固体污垢重新再沉积于基质表面。洗涤过程是一个可逆过程， 分散和悬浮于介质中的污垢也有可能重新沉积于固体表面， 这过程称为污垢再沉积作用。
在上述过程中施加一定的机械力， 将大大提高清洗效果。
